カテゴリー：①番線：鉄道（JR・私鉄）方面　2012年8月22日 05:44

昨日、JR東海は次世代の東海道新幹線車両「N700A」を報道関係者に公開した。
新聞によれば「自分で考える新幹線」だという。
つまり、列車自らが考えて加減速を行い、ダイヤ通りに運転する自動運転機能を搭載している。

現在、列車の加減速は運転士がノッチ（アクセル）を小まめに操作し、規定速度を維持している。
以前、TV番組でその運転士のノッチさばきを見たが、その繊細さに驚いた。
そして、人の手によって運転された列車は、1秒の遅れもなく駅に到着した。

東海道新幹線は今日年間約12万本の運行で、1列車あたりの遅延時間が平均36秒だという。
これは自然災害やトラブルを含めた時間なので、通常では限りなくダイヤ通り運転されていることになる。
それをN700Aの導入で、自然災害時も限りなく「0」秒に近づけるのが狙いにあるようだ。

たしかに、東海道新幹線は他の新幹線路線よりも、カーブや勾配がきつかったり、多い。
その全ての情報を人が完全に把握し、ノッチを完璧にさばくのは至難の技だ。

また、人間の操作ではどうしても人によってムラがあり、数秒のロスが出るのも否めない。
それを災害時のダイヤ復旧の際、「自動運転」で補おうというのだ。
落語のオチのようだが、通常時に使用すると正確過ぎて、ダイヤよりも早く着いてしまうそうだ。

N700Aは外観上は、N700と変わらないが、中身はフルモデルチェンジと言っていいだろう。
日本の鉄道技術の集大成とも言える車両だ。

一方で車掌長はこう思う。
効率の良い自動運転も、1秒も遅れない定時運行も素晴らしいが、列車の旅を楽しむ工夫がもう少しでもほしいと…

食堂車や個室といった、100系時代にあった世界に誇れる優雅さの復活も贅沢だが望みたい。
秒刻みで過ごす現代人だからこそ、高速移動時間の中での「ゆとり」を味わいたい。
いくら乗った列車の中で焦ったり、仮に走っても、到着時間が早まるわけではないのだから…

食堂車で流れる車窓をみて楽しんだ食事や一杯のコーヒーの格別な美味しさ。
また、乳幼児を連れた人には個室がどれほど有難かったことか…

もちろんそんな非効率なスペースよりも、座席にした方が収益は高いことは百も承知だが、プライスレスな価値にも目を向けられる経済社会にも淡い期待を寄せたい。
 

カテゴリー：④番線：日々雑感方面　2012年8月16日 15:49

今朝、三鷹市内にあるコメダという喫茶店へモーニングへ行った。
中京圏では知られたチェーン店だが、首都圏では主に郊外で徐々に店舗を増やしている。

この店の目玉は「モーニングサービス」。
コーヒーを注文すれば、その値段（400円）のままでトーストとゆで卵が付いてくるのだ。

愛知や岐阜ではごく当たり前のサービスであり、他にサラダや様々なものを振舞う店もある。
だが、10年近く前に1号店が登場した首都圏では、このサービスは驚愕的な出来事であった。

車掌長はこの三鷹店のチケット（回数券）を持っており、たまに出かけるのを楽しみにしている。

さて、今日はコメダでのモーニングの後、近在の国立天文台を訪れた。
ここは前職で年に１度の仕事で毎年来ていたが、一般見学では初めてだ。

緑豊かな広大な敷地には、我が国の天文学の聖地たる足跡が随所に保存されている。
外観見学のみの施設もあれば、中もしっかり見学できる施設もある。
特に、天文台歴史館（大赤道儀室）にある巨大な望遠鏡は必見だ。
1998年まで研究観測に使用された木製ドームの施設だが、今でも復帰可能な状態だそうだ。

車掌長は天文学に長けているいるわけではないが、星空を眺めるのは大好きだ。
小学生から時刻表を見続けて（!?）近視だったが、高校時代にコンタクトレンズを装着するようになると、矯正視力で1.5の世界を手に入れると同時に、今まで気付かなかった夜空の美しさに興味を抱いた。

また光の速度や1光年という距離の途方もない非日常的な数値を知り、「天文学的数字」という表現を初めて実感したものだ。
ちなみに、光の速度は「秒速30万㎞」だそうだ。
つまり、１光年は約9兆5千億㎞…
地球から太陽までの距離を約8分で結んでしまう速さだ。
現実には無理だが、もしスペースシャトルで行けば、時速25,000㎞で飛行し約250日かかる。

しかしながら宇宙には、そんな速い「光」でも、〇〇光年を要する距離があるのだから凄い。
銀河系の直径は10万光年。
アンドロメダ星雲までは250万光年。
宇宙の果ては今のところ、137億光年…

車掌長はふと、山口百恵の「さよならの向こう側」という曲を想い出した。
♪何億光年　輝く星にも　寿命があると　教えてくれたのは　あなたでした…

星の一生に比べれば、人間一人の一生など瞬きにも満たない僅かな時間かもしれない。
だが、とめどなく、今生きている瞬間が輝かしくありたいと願う残暑の一日であった。

 

カテゴリー：⑥番線：温泉方面　2012年8月10日 04:40

先日、伊豆山（いずさん）温泉を訪れた。
日本三大古泉の１つに数えられ、源泉の「走り湯」が有名な場所だ。

地理的には湯河原温泉と熱海温泉に挟まれ、つい素通りしてしまいがちな温泉地…
だが車掌長は、大規模な歓楽的温泉地よりも、こちらの方が好みである。

ここを訪れた目的は「伊豆山花火大会」。
関西からスカイツリー観光で上京する親戚にぜひ見せたく、途中下車をしてもらう旅程を組んだ。
そして、その宿に選んだのが「水葉亭」だ。

海沿いの山肌に立つ屹然（きつぜん）たる威容は、かつての高級旅館の面影を随所に残している。
施設の老朽化が相当に進んでいることは否めないが、車掌長はこの水葉亭がお気に入りとなった。

それは古き良き「昭和」の時間が、奇跡的にもそのまま止まっているいるからだ。
時代に取り残されたように…

圧巻な広さを誇る「王朝大浴殿」や、海の眺めが素晴らしい「眺望大露天風呂」。
大小幾つもの宴会場や、コンベンションホール。
最上階のスカイラウンジとバー。
懐かしさが漂う「トロピカル展望大円形プール」。（何がトロピカルなのかは不明だが、ネーミングが昭和チックだ。）
そして、この施設群が山裾に立体的に配置され、それらを結ぶ複雑な通路や構造自体が楽しい。
今では「ムダ」として排除されるものが、どれも残っている。

折角の旅行だから、新しい施設や快適なサービスを求めるのは客としては当然であろう。
確かに最近のホテル・旅館は、洗練された空間や至れり尽くせりなサービスを提供しなければ客が集まらない。

しかしながら、車掌長は水葉亭のようなホテルの存在こそ、いま貴重なのだと思う。
それは、日本人が過去の時間に置き忘れてしまったものが、沢山保存されているからだ。
それが具体的に何であるかは、泊まった本人が気付くことであろう。

みんながみんな助け合って生きていた頃の近所や地域、親戚、家族との絆。
古いものを大切にする心。
己の欲ばかりでなく、他人を気遣う心の在り方…

車掌長はそんな感慨を発見できるきっかけが、この水葉亭にあったと思う。
もし、快適さのみを求めてここを訪れれば、ハード・ソフト両面の「粗（あら）探し」の旅で終わるであろう。

今回、1才から76才までの親戚一同26名が専用の大広間でとった食事は、甥っ子や姪っ子が畳の上を走り回り、大人は酒を注ぎ合い歓談を楽しんだ。
その光景は車掌長が子どもだった頃の30数年前を思い出させてくれた。

また、目的の花火大会は、部屋の真ん前で打ち上げられ、視界をはみ出る迫力と体幹に響く音に、みな驚嘆の声を上げ喜んでもらえた。

余談だが車掌長は、館内の「熱海国際大会議室」という名称の"飛鳥の間"で、いつの日か自らの時刻表展示会を行ってみたいと思った。

その日まで水葉亭が、今のままで頑張っていてほしいと勝手ながら願う…
 

カテゴリー：①番線：鉄道（JR・私鉄）方面　2012年8月 2日 04:52

 ＪＴＢ時刻表巻頭グラビアに「ダイヤに輝く鉄おとめ」という連載がある。
毎月、鉄道を職場とする「鉄おとめ」を1人1人紹介している楽しいコーナーだ。

フォトライターの矢野直美さんならではのショットと文章で、鉄おとめたちの輝きが際立つ。
このコーナーの初回は2006年9月号。
登場した鉄おとめは、日本で初めて女性運転士が誕生した伊豆急行であった。

伊豆急行は沿線の景勝地に恵まれ、海あり・山あり・温泉ありの日本有数の観光路線だ。
車掌長の好きな「リゾートビュー踊り子号」も走っている。

偶然だが、今月号（第64回）も伊豆急行であった。
今春、伊豆急が各駅の「オモシロ駅長」を公募。
伊豆を愛する駅長が任命された中から、伊豆急下田駅の鉄おとめ「下田生まれのアナウンサー駅長」を紹介している。

ところで、車掌長はそんな「オモシロ駅長」の中でも、片瀬白田駅の「尼さん駅長」こと金田祥道さんに注目。
金田さんは元伊豆急女性運転士の1人であり、きっと鉄おとめ連載第1号で紹介された先輩を目標に、日々運転業務に励んでいたことだろう。

現在、住職であるお父様の跡継ぎとして、駅近くのお寺の副住職をされている。
運転士と僧職。全く畑違いの職業であるが、副住職の中ではどちらもやりたかった仕事として繋がっているという。

人の職業や転機も様々だと実感する。
だが、大切なことはそれも定めだと悟ることかもしれない。

いつかこの駅にも降り立ち、ゆっくり話なども聞いてみたい。
のんびり頑張れ、尼さん駅長！