カテゴリー：①番線：鉄道（JR・私鉄）方面　2011年12月22日 05:29

「RAILWAYＳ」という映画があった。
サブタイトルは「49歳で電車の運転士になった男の物語」。

最近、この物語そのままの夢を実現した４人がいる。
昨年、千葉県の内陸を走る「いすみ鉄道」が、運転士の訓練費700万円を自己負担することを条件で公募し、入社した４人だ。

４人とも40～50代の男性で、もともとはIT会社や家電量販店の社員など脱サラ組だ。
その訓練費を容易に出せたわけではないと思うし、その額もさることながら、何よりも「夢をつかんだ」チャレンジ精神に、惜しみない拍手を送りたい。

いすみ鉄道は国鉄時代の車両キハ52を大糸線から譲り受け走らせるなど、ユニークな経営で着実に乗客を増やしている。
車掌長もキハ52に乗りたくて訪れたが、沿線の郷愁や上総中野駅などのホームの佇（たたず）まいが良い。
何よりも電車や最新の気動車では味わえない乗り心地に魅せられた。

実はいすみ鉄道の社長も公募採用だ。
一度お目にかかり、一言二言話したことがあるが、鉄道にかける情熱には頭が下がる。

このたび、４人がディーゼル車運転に必要な国家資格を取得したニュースを知り、同じ年代を生きる男性に勇気を与えてくれたと思う。

「夢はかなう」
もちろん、それには必ず困難が伴うし、実生活を考えれば誰もがかなうわけではない。
しかし、その実現に向かって踏み出す勇気や努力、その姿に自分を重ね合わせると、不思議なパワーをもらえる気がする。

彼らの運転する気動車が走るのは来年ＧＷ以降とのこと。
ぜひ、再訪したい。

カテゴリー：④番線：日々雑感方面　2011年12月20日 05:10

先日、現代の彦根の名将「ひこにゃん」に謁見（えっけん）。
いわゆる「ゆるキャラ」ブームの火付け役として名高いが、百聞は一見にしかず、たしかにゆるい。

その日は滋賀県でも雪が舞い、車掌長にとっては今シーズン初の雪。
場所は彦根城内の博物館にお目見えした。謁見時間は30分。
その立ち居振る舞いは不安定で予測がつかないが、愛嬌があり、ピタッと決めるポーズが凛々しい。

日頃「のんびり」「気まま」をモットーとし、鈍行的心持ちで過ごしている車掌長から見てもゆるく和んでしまう。
「ゆるキャラ」が全国各地で誕生し、人々の心を癒していると言われることに少なからず納得した。

しかし、こうしたキャラクターが支持・共感を得る背景を考えると、悩ましい想いも残った。
つまり、それだけ世の中が忙しい環境や、余裕のないリズムにさらされているからこそ、それらと隔絶されたゆるキャラに「癒されている」のではなかろうか…

また、ゆるさがウリのはずだが、「ゆるキャラ・グランプリ」に象徴されるように、意外にも彼ら彼女らの競争は過酷であり、本来の存在理由を歪（ゆが）めかねないのも心配される。

思うにこれからの時代は、「消費」から「メンテナンス」へと変わってほしい。
モノの手入れや心のケアを大切にし、長持ちさせ、いぶし銀のように美しくなるよう心得たい。
同様に、せっかく生まれた各地のゆるキャラたちも一過性のブームで廃（すた）れることなく、いつまでも愛され親しまれるものであってほしいと願う。

末筆となるが、この度「哲×鉄アーカイブ本線」全線開通を共に祝い、専務車掌との滋賀への気ままな旅に同行してくれた友人夫婦に感謝したい。

 

カテゴリー：③番線：時間旅行、時刻表方面　2011年12月10日 23:40

ただいま「皆既」駅に停車中。

23：05、月が完全に地球の影に入り、赤銅色の月が夜空に浮かび上がった。
一見、たこ焼きのようにも見えた。

23：58になると、月は徐々に光を帯び始める。
今夜は空がとても澄んでおり、ここ東京でも星がよく見えている。
いま、この同じ夜空を見上げている人はどれくらいいるのだろうか…

次回「皆既月食」号の運行は、2014年10月8日。
そのとき、世の中はどんな風になっているか…
3年先など、きっとあっという間に訪れるのだろう。

生きている間にあと何回、今日のような美しい皆既月食を見られるかわからないが、いつの日か宇宙飛行士でなくても月から地球を見ることができるようにと、夢を抱きたい。
 

カテゴリー：③番線：時間旅行、時刻表方面　2011年12月 9日 06:13

明日12月10日、11年ぶりに時刻表に載っていない鉄道が夜空を走る。
「皆既月食」号だ。

満月が欠け始める出発時刻は21：45。
満月に戻る終着時刻は01：18。
途中、「皆既」駅は23：05着、23：58発。53分の停車時間。
3時間33分の銀河旅行だ。

今回は天候が良ければ、全国どこでも乗車（目にすること）可能。
車掌長も明日は早朝の列車でなく、「皆既月食」号に乗務予定。

 

カテゴリー：②番線：航空、船舶、バス方面　2011年12月 7日 05:15

明日、大宮～福岡（天神・博多）に新たな高速バス路線が運行を開始する。
この路線は今まで日本最長距離として知られる新宿～福岡（天神・博多）を超え、新たな日本一となる。

距離は約1170㎞、所要時間はダイヤ上は15時間10分。大宮以外にも池袋と横浜に寄る。
運賃は通常13,000円、閑散期割引だと9000円だ。

車掌長も20年近く前に先述の新宿から天神までの「はかた号」に、運行開始当初に乗ったことがある。
当時としては珍しい23人乗りでトイレははもちろん、談話室まである豪華なバスで興味があった。
また、運賃も15,000円と新幹線や飛行機よりも１万円ほど安く、おトク感が強かった。

今回の新路線は西武観光バスと西鉄高速バスの共同運行だが、いまやどのバス会社も、高速バスは路線バスでの赤字を埋めるドル箱と聞く。
だが、「ツアーバス」と呼ばれる団体旅行の形態を取りながら、実質は高速バスのような運行を行う会社もあり、路線バス事業者にとって新たな脅威となっている。

いまや日本中に高速道路網が発達し、東京や大阪といった大都市と地方都市をきめ細かく結ぶ路線が、雨後の筍（たけのこ）のごとく現れた。
そのあおりを受け、JRの夜行列車は壊滅状態となった。

高速バスは安く移動したいというニーズを吸収し、最近は車両も豪華になり快適性は格段に良い。
昔の国鉄「ドリーム号」のような、隣に座った人に遠慮してトイレにも行きづらい４列シートもいまや少数派だ。

しかし夜行バスは、夜行列車の到着地への定時性や多くの人を運べる点、何より車内での自由度と旅情にはかなわない。
夜に移動する需要はどんな時代にもあるが、列車とバスと双方の共存と発展を望みたい。

豊かな社会とは、幾つもの選択肢から自分で良いと思うものや好きなことを選べるバリエーションの多さであると思う。
それは、なにも旅行の交通手段に限らず、日々の生活や人生にも当てはまる気がする。

効率性や採算性だけに目が向き、色々な物事が集約化され、一人一人の選択肢が狭まくなるのは、とても残念でならない。
そして、その集約化、規格化されたものに当てはまらない物や人は退場せざるを得ない状況は哀れである。